Nel 1979 Franco Basaglia affermava:

"Credo che una delle principali prevenzioni della follia e della malattia mentale sia la lotta contro la miseria.
Quando andiamo verso un quartiere povero la prima prevenzione della malattia mentale, lo ripeto, è la lotta contro la miseria del quartiere, che nello stato di degrado in cui vive, è fonte di malessere sociale e anche di follia".

Franco Basaglia con decisione e fermezza, afferma che la miseria induce la sofferenza mentale e quindi prevenire la sofferenza mentale significa lottare per ridurre la miseria.
La miseria a cui allude Basaglia è, certo in primo luogo quella materiale, ma anche quella spirituale ed esistenziale, cioè quelle condizioni di vita dove non c’è libertà, i bisogni sono disattesi e non c’è risposta ad una quota accettabile di desideri.

In termini attuali il contrasto alla miseria coincide con politiche sociali di comunità che permettono ai membri della stessa di condurre un’esistenza libera e dignitosa, senza che alcuni bisogni fondamentali (casa, lavoro, possibilità di costruire una famiglia, ecc.) siano disattesi.